Saingan empat pasukan terpilih

ARKIB : 21/11/1998

BIAR hanya sedikit rintangan perlu dilalui selepas berjaya mengharungi badai berpanjangan, kegetiran masih terasa buat empat pasukan cemerlang yang terpilih dalam separuh akhir pertama Piala Malaysia, malam ini.

Setelah mengukir kejayaan manis peringkat kumpulan, Sabah, Perak, Negeri Sembilan dan Terengganu menjadi empat pasukan terbaik untuk beraksi dalam separuh akhir.

Lebih manis, Perak yang tidak diletakkan harapan tinggi selepas ditenggelami kehebatan Brunei melakukan kejutan sehingga mencemaskan lawannya dalam separuh akhir iaitu Negeri Sembilan.

Kejayaan Perak menewaskan Brunei 4-2 dalam saingan terakhir kumpulan B, di Stadium Negara Hassanal Bolkiah, Bandar Seri Begawan ternyata mencemaskan Negeri Sembilan. Di sebalik keghairahan jurulatih M. Karathu menyediakan 'pelan' tindakan buat menghadapi Brunei yang dibayangkan bertemu Negeri Sembilan dalam separuh akhir, rupa-rupanya Perak mengubah setiap perancangan.

Kemenangan Perak di Bandar Seri Begawan, kubu kuat Brunei yang paling sukar untuk ditakluki sewaktu skuad Seladang berada dalam kedudukan paling tertekan dan bahaya, menjadi sebab utama kenapa Negeri Sembilan perlu cemas.

Ternyata, Perak mampu bangkit dalam keadaan terdesak tanpa mengira gelanggang sendiri atau lawan termasuk Stadium Tuanku Abdul Rahman, Paroi, tempat pertemuannya dengan Negeri Sembilan.

Keupayaan Negeri Sembilan terserlah apabila muncul sebagai pendahulu kumpulan A selepas melangkah lebih awal ke separuh akhir sekalipun terpaksa menghadapi lawan yang handal dalam kelompoknya, Terengganu, Pulau Pinang, Kuala Lumpur dan Kedah.

Dengan barisan sama membawa kejayaan peringkat kumpulan, Negeri Sembilan sewajarnya menggunakan peluang di hadapan penonton sendiri untuk mencipta kemenangan sebagai bekal sebelum beraksi dalam separuh akhir kedua yang pasti lebih perit di Stadium Perak pada 28 November ini.

Di Stadium Sultan Ismail Nasiruddin Shah, Terengganu yang mempunyai reputasi selaku juara Perdana Dua 1998 dijangka menghadapi tentangan sengit Sabah, pendahulu kumpulan B.

Tumpuan pasti kepada penyerang handalan Terengganu, Seidu Issifu yang juga merupakan pemenang kasut emas Perdana Dua tetapi benteng Sabah agak kental dikawal tonggak pertahanan, Vaselin Kovacevik dan penjaga gol nombor satu negara, Khairul Azman Mohamad.

Namun, Terengganu yang di bawah bimbingan jurulatih, Abdul Rahman Ibrahim mempunyai banyak ''muslihat'' untuk memastikan kemenangan di gelanggang sendiri sebelum penamat separuh akhir pada 28 November di Stadium Likas.

Sabah semakin berbahaya kerana barisan serangan skuad Negeri Di Bawah Bayu semakin mantap menggandingkan penyerang Suharmin Yusof dan Saphou Lassy dengan digerakkan perancang berwibawa, Yap Wai Loon.

Sememangnya sukar untuk menentukan kedudukan empat pasukan yang bertanding, hanya kesilapan bakal mengundang padah buat menyukarkan lagi laluan sebaik berakhir saingan cukup hebat, paling mendebarkan pada malam ini.